Ministro dos governos socialistas de António Guterres e José Sócrates, com raízes familiares na freguesia de Pechão – Olhão, Portugal perdeu uma personalidade de dimensão internacional, um governante que marcou a sua atuação política pela excelência e um algarvio notabilíssimo, responsável máximo pelo salto qualitativo do ensino superior em Portugal e pela dinamização da cultura científica, com a criação da rede nacional de Centros Ciência Viva.
Professor catedrático do Instituto Superior Técnico da Universidade de Lisboa, José Mariano Gago foi ministro da Ciência e Tecnologia nos dois governos de António Guterres (1995 a 2002) e da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior nos dois governos de José Sócrates (2005 a 2011), desenvolvendo com assertividade uma revolução tranquila nas universidades portuguesas, implementando o processo de Bolonha, atraindo os maiores de 23 anos ao ensino superior e promovendo a participação nacional nas redes internacionais de projetos científicos.
Perseguido pelo PIDE, foi presidente da Associação de Estudantes e licenciou-se em Engenharia Eletrotécnica pelo Instituto Superior Técnico e doutorou-se em Física pela Faculdade de Ciências da Universidade de Paris. De regresso a Portugal, foi presidente da Junta Nacional de Investigação Científica e Tecnológica e publicou vários trabalhos, entre os quais "Homens e Ofícios", "Manifesto para a Ciência em Portugal" e "O futuro da cultura científica", onde defendeu a ciência e a tecnologia como bases para o desenvolvimento humano, social e civilizacional.
O meu primeiro contacto pessoal com Mariano Gago aconteceu numa noite escuríssima na praia de Faro há cerca de vinte anos, estava o programa Ciência Viva a dar os primeiros passos. Tinha compromisso com o ministro que liderava o processo e encontrei o professor entusiasta das estrelas e da formação da cultura científica de base, entre as famílias que fervilhavam em torno dos telescópios....
Descanse em paz, Professor, vou tentar nunca esquecer aquela magnífica lição!
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